Akárcsak Aesopus meséiben és Orwell Állatfarmjában, A labirintusban is olyan állatfigurák élnek, akik szavaikban és tetteikben igazságokat tárnak fel az emberi természetről. Az erdőben egy nagyon népszerű, okos és ambiciózus patkány, Sniff - aki az Ötök nevű patkányhelyettesek falkájának parancsnoka - azt tervezi, hogy leváltja az idősödő vezetőt, Baglyot, amikor az a két hét múlva esedékes választás napján nyugdíjba vonul. Bagoly, aki fiatalon a levegő híres sportolója volt, megalapozta A szárnyak hagyományát.
Az állatokhoz intézett beszédeiben Sniff - aki Bagoly asszisztense, de már úgy viselkedik, mintha ő lenne a vezető - megígéri, hogy létrehozza az általa „A megosztás királyságának” nevezett rendszert, amelyben a patkányok lesznek a „vezetők”, az összes többi állat pedig a „követők”. Szimat hatalomra kerülésével szemben két szárnyas állat áll - egy jól ismert költő sólyom, Szárny és tanulékony barátja, Pillangó - és Karom, egy fiatal, robusztus és versengő mókus.
A történet központi képe egy labirintus. Sniff építtet egyet, látszólag a közösség kikapcsolódására, de valójában azért, hogy pénzt keressen, és hogy megmutassa a patkányok labirintusfutóként való felsőbbrendűségét. A néha humoros történet további szereplői: Pók, egy építész, Kígyó, egy „árnyékos” figura, Stub, egy vakond, aki segít Szimatnak, és Béka, egy bogárfogó oktató.
Az útvesztő nemcsak az emberi természetről szól, hanem általában az állati életről. A túlélés olyan szükségszerűségeit vizsgálja, mint a státusz és a hatalom, az önzetlenség és az önérdek, a terület védelme és az ellenség legyőzése csoportos együttműködés révén.
