The Men and Women We Want: Gender, Race, and the Progressive Era Literacy Test Debate
A bevándorlóknak műveltségi vizsgát kellene tenniük ahhoz, hogy beléphessenek az Egyesült Államokba? A progresszív korszak amerikaijai több mint húsz éven át vitatkoztak erről a kérdésről, és mire az írástudási teszt 1917-ben törvényerőre emelkedett, a vita megváltoztatta az amerikaiak bevándorlásról alkotott elképzeléseit, és megteremtette azt a logikát, amely a huszadik század folyamán a bevándorlás korlátozására irányuló politikát alakította.
Jeanne Petit szerint a műveltségi tesztek vitája sokkal többről szólt, mint az olvasási képességről vagy az oktatás erényeiről. A nemek, a szexualitás, a faj és az amerikai nemzeti identitás közötti kapcsolatról szóló szélesebb körű aggodalmakra is kihatott. Az írástudási tesztet támogató kongresszusi képviselők, reformerek, újságírók és szakértők azt remélték, hogy megállíthatják a dél- és kelet-európai bevándorlási hullámot. Hogy érvelésüket alátámasszák, ezek a korlátozók az írástudatlan bevándorló férfiakat kicsapongó, függő koldusoknak, a bevándorló nőket túl sok gyermeket szülő kancáknak, és mindkettőt a nemzet faji állományára jelentett eugenikus fenyegetésnek állították be. Az írástudási teszt ellenzői azzal érveltek, hogy az új bevándorlók izmos, férfias munkások és gondoskodó, erényes anyák, akik erősíteni fogják a fajt és a nemzetet. Ráadásul a vitázók nem egyszerűen arról csatáztak, amit Grace Abbott szociális reformer úgy nevezett, hogy milyen férfiakat és nőket akarunk. Azt is normaként határozták meg, hogy milyen férfiak és nők voltak ők maguk - kétségtelenül fehérek, kétségtelenül amerikaiak és kétségtelenül alkalmasak a nemzet jövőjének alakítására.
Jeanne D. Petit a Hope College történész professzora.