Top Graduate Zhang XIE: The Earliest Extant Chinese Southern Play
A Top Graduate Zhang Xie az első fennmaradt darab a kínai déli drámai hagyományban, és mérföldkő a kínai irodalom történetében. A XV. század elejére datálható, de valószínűleg korábban keletkezett, és a Kilenc Hegy Társasága nevű írói klub munkája.
A darab egy tehetséges tudós történetét meséli el, aki a fővárosba indul, hogy letegye a császári vizsgákat. Útközben egy bandita kirabolja és megveri. Egy közeli falu templomában találkozik egy árva lánnyal, aki ápolja őt, és akit feleségül vesz. Miután azonban első helyezést ér el a vizsgákon, megbánja a házasságot, és egy sor szörnyű következményekkel járó döntés veszi kezdetét. A dráma hátterében képtelen bohózat, a szóviccekre való hajlam és a színházi konvenciókkal való ötletes játék áll.
Ez a szerelemről, becsvágyról és árulásról szóló történet a család, a társadalom és az állam által a tudósokkal szemben támasztott elvárások okozta feszültségekről szól. A vizsgarendszer a családok számára a társadalmi és gazdasági felemelkedés ígéretét kínálta egy hivatalos pozíció révén. Az állam a birodalom igazgatásában támaszkodott ezekre a férfiakra, a társadalom pedig azt várta, hogy a klasszikusok oktatása erkölcsös embereket neveljen. A darab a tudós ideáljának, az oktatási rendszernek és azoknak az erkölcsi értékeknek a kritikáját nyújtja, amelyeket ez a folyamat volt hivatott közvetíteni.
A Top Graduate Zhang Xie első teljes angol nyelvű fordítása részletes bevezetővel rendelkezik, amely a kínai dráma alapjait, valamint a darab keletkezését és előadását tárgyalja.