A modern kor előtti joghatóságot a különböző uralkodó hatalmak és társadalmi csoportok bíróságainak szinte kezelhetetlenül nagy száma jellemezte.
Miközben a római jog recepciója és a tanult jogtudósok megjelenése egyre inkább professzionalizálta és intézményesítette az igazságszolgáltatást, a területeken az uralkodókkal kapcsolatos bíróságok kialakulása és az új egyetemek alapítása következtében új jogtudományi testületek is létrejöttek. A kötetben szereplő hozzászólások olyan tartalmi és módszertani megközelítéseket tárgyalnak, amelyek lehetővé teszik a bíróságok premodern kori sokféleségének szisztematikus elemzését, és az összehasonlító megfigyelésekből általánosítható felismeréseket tesznek lehetővé.