Értékelés:
A könyv William Ellis, egy texasi ültetvényes rabszolga lenyűgöző igaz történetét meséli el, aki a polgárháború alatt és után sikeres mexikói üzletemberként találta fel magát. A könyv személyes elbeszéléseket ötvöz a faji hovatartozásról, az identitásról, valamint az Egyesült Államok és Mexikó 19. századi kapcsolatáról szóló átfogó történelmi összefüggésekkel.
Előnyök:⬤ Jól megalapozott és lebilincselő elbeszélés
⬤ mélyreható történelmi kontextust nyújt a faji hovatartozásról és identitásról
⬤ inspiráló történet a kitartásról és az újratalálásról
⬤ a szerző hatékonyan szövi össze a személyes és a szélesebb körű történelmi témákat
⬤ a faj és a kultúra összetettségének erőteljes ábrázolása
⬤ A történelmi terjedelem időnként nyomasztónak tűnhet
⬤ nem minden olvasó találta az elbeszélést lebilincselőnek vagy „lapozgatósnak”
⬤ egyesek kritizálták a moralizálást vagy a szerző elfogultságát Ellis identitásának értelmezésében
⬤ a könyv dokumentarista stílusa csökkentheti a történetmesélés vonzerejét.
(43 olvasói vélemény alapján)
The Strange Career of William Ellis: The Texas Slave Who Became a Mexican Millionaire
Kortársai számára az aranykor Manhattanjében Guillermo Eliseo egy fantasztikusan gazdag mexikói volt, egy Central Parkra néző luxuslakás, egy forgalmas Wall Street-i iroda, valamint számos mexikói bánya és hacienda büszke tulajdonosa. De minden nyilvánvaló gazdagsága és elegáns megjelenése ellenére Eliseo egy lesújtó titok birtokosa is volt: valójában egyáltalán nem mexikói származású. Inkább William Ellis rabszolgaként kezdte életét, aki egy dél-texasi gyapotültetvényen született Cotton király hanyatló éveiben.
A felszabadulás után Ellis, kihasználva a mexikói határ mentén töltött gyermekkorában megtanult spanyol nyelvet és ambivalens külsejét, virtuóz módon újra feltalálta magát. Megalkotta alteregóját, a mexikói Guillermo Eliseót, aki számos olyan kiváltsághoz jutott hozzá, amelyeket akkoriban megtagadtak az afroamerikaiaktól: első osztályon utazhatott vonaton, előkelő szállodákban szállhatott meg, és a legjobb éttermekben étkezhetett.
Eliseo sikere, hogy átlépte a színvonalat, azonban fokozott figyelmet váltott ki, mivel az amerikai-mexikói határ mindkét oldalán a politikai és üzleti vezetők bizalmasa lett. Ellis, sok átutazóval ellentétben, fenntartotta a családjával és a fekete politikával való kapcsolatát, ami szintén kínos kérdéseket vetett fel faji státuszával kapcsolatban. Ellis azonban olyan ügyesen tudta manipulálni kora faji kódjait, hogy a legtöbb fehér, akivel találkozott, továbbra is ragaszkodott ahhoz, hogy spanyolajkúnak kell lennie, még akkor is, amikor Ellis olyan botrányokba keveredett, amelyek arra utaltak, hogy a Guillermo Eliseo néven ismert férfi nem egészen az volt, akinek vallotta magát.
William Ellis különös karrierje úgy olvasható, mint egy regény, de friss betekintést nyújt a rekonstrukciós korszak, az amerikai-mexikói határ és a faji kérdés örök rejtélyének történetébe. Egy olyan pillanatban, amikor az Egyesült Államok elmélyíti kapcsolatait Latin-Amerikával, és felismeri, hogy a faj több, mint egyszerűen fekete vagy fehér, Ellis története nem is lehetne időszerűbb és fontosabb.
