1801-ben Lockwood, egy gazdag dél-angliai fiatalember, aki nyugalmat és gyógyulást keres, a yorkshire-i Thrushcross Grange-ot bérli ki.
Meglátogatja főbérlőjét, Heathcliffet, aki egy távoli, mocsaras farmházban, a Wuthering Heightsban él. Lockwood ott furcsa társaságot talál: Heathcliff, aki úriembernek látszik, de modora faragatlan, a ház visszafogott, tizenéves korú úrnője és egy fiatalember, aki látszólag a család tagja, de úgy öltözködik és beszél, mintha szolga lenne.
A Heightsban tett látogatása után Lockwood megbetegszik, és hosszabb időre ágyhoz van kötve. A Grange házvezetőnője, Ellen Dean, aki gondját viseli, elmeséli neki a család történetét a Heightsban lábadozása alatt.
