Perplexing Patriarchies: Fatherhood Among Black Opponents and White Defenders of Slavery
A Perplexing Patriarchies az apaság retorikai használatát (és megélt tapasztalatát) vizsgálja három afroamerikai abolicionista és három fehér rabszolgaságpárti ellenfelük körében az Egyesült Államokban a 19. században. Mind a prominens abolicionisták (Frederick Douglass, Martin Delany és Henry Garnet), mind pedig a pro rabszolgaság pártolói (Henry Hammond, George Fitzhugh és Richard Dabney) a rabszolgaság támadása vagy igazolása érdekében az apa, a férj és a családfő népszerű képére apelláltak.
Hogyan és miért támaszkodhattak ezek az egymással szemben álló személyek az apaság ugyanazon eszményére való hivatkozásra, hogy teljesen eltérő és ellentétes következtetésekre jussanak? Ez a könyv úgy igyekszik választ találni, hogy először is elismeri, hogy mind az abolicionisták, mind a rabszolgaságpártiak hasonlóan aggódtak az apaság vitatott státusza miatt a tizenkilencedik században. Azonban a kiindulási feltételezéseikben rejlő finom különbségek és az apa felelősségének hangsúlyozandó részeit illetően hozott eltérő döntések miatt a fekete abolicionisták olyan ideális apát képzeltek el, aki megvédi az eltartottjai autonómiáját, míg a rabszolgaságpártiak olyan apát, akinek tekintélye szükségessé teszi az általa védett személyek alárendelését.
Mivel megállapította, hogy ezek a különbségek inkább a kiindulási feltételezések és hangsúlyok megválasztásából, mintsem az apa szerepével kapcsolatos teljes nézeteltérésből eredtek, ez a munka feltárja, hogy a fekete abolicionisták nem kritizálták radikálisan koruk nemi konvencióit, hanem innovatívan dolgoztak ezeken a konvenciókon belül, hogy a társadalmi reformok irányába fordítsák azokat. Ez a felfedezés új utat nyit a történészek előtt annak vizsgálatára, hogy az elnyomott népek hogyan tárgyalták meg az őket elnyomó társadalmak szellemi határait: Nem feltétlenül szakadtak el teljesen ezektől a korlátoktól, és nem is fogadták el őket passzívan, hanem a korlátokon belül zseniálisan szintetizáltak egy olyan világnézetet, amely még mindig lehetővé tette a szabadságot és a személyes autonómiát.