A beszélő állatok

Eredeti címe:

The Talking Beasts

Könyv tartalma:

JOSEPH ADDISON Hogyan idézzem fel neked az időt és a távolságot, amely elválaszt minket a mesék korától? Gondolj arra, hogy neked mi tűnt életed leghosszabb hetének. Gondolj ötvenkettőre egy év alatt.

Aztán gondolj kétezerötszáz évre, és próbáld meg felfogni, hogy Aesopus - akit néha a nyolcadik bölcsnek neveznek - huszonöt évszázaddal ezelőtt élt, és megalkotta ezeket a csodálatos meséket, amelyek ma is elragadtatnak bennünket. Shakespeare még mindig valami rejtélyes, noha a mi korunkban született, kevesebb mint ötszáz évvel ezelőtt.

De az emberek még mindig próbálnak felfedezni olyan új tényeket az életéből, amelyek jobban megmagyarázzák a zsenialitását. Nagyobb rejtély a nagy öreg Homérosz, aki évszázadok óta fejtörést okoz a világnak. A tudósok nem biztosak abban, hogy az "Iliász" vagy az "Odüsszeia" egy vagy több elme műve. Ki tudná megmondani, hiszen az izgalmas történeteket - valószínűleg a korabeli minisztrálisok módjára - több mint nyolcszáz évvel Krisztus előtt mesélték el. E homályos, távoli régmúlt hátterében, talán kétszáz évvel később, mint Homérosz, egy másik titokzatos lény - Aszóposz, a görög rabszolga - csodálatos alakja tűnik fel. Bárhol és bármikor is élt, és egyáltalán élt-e valaha is, számunkra nagyon is valóságosnak tűnik, még akkor is, ha több mint kétezer év telt el azóta. A tudósok és történészek által róla elmesélt történetek között - az évszázadok során az igazat a hamisból kiválogatva - eleven képet kapunk az emberről. Görögországban született, valószínűleg Phrügiában, körülbelül 620 évvel Krisztus előtt. Több mestere is volt, és az utolsó, Iadmon volt az, aki tehetségének és bölcsességének köszönhetően szabadságot adott neki. A történetíró Plutarkhosz beszámol arról, hogy jelen volt Krószosz, Lídia királyának udvarában, és ott találkozott Thalésszel és Szolónnal, és azt is elmondja, hogy megdorgálta a bölcs Szolónt a királlyal szembeni udvariatlanságért. Aesopus Athénban járt, és a polgárok tanítására megírta a Jupiter és a békákról szóló híres mesét.

Hogy hagyott-e hátra írásos meséket, az nagyon bizonytalan, de a nevével fémjelzett mesék népszerűek voltak Athénban, amikor az egész világon híres volt szellemességéről és műveltségéről. Szókratész és Platón is gyönyörködött bennük.

Szókratész, olvassuk, élete utolsó napjaiban azzal szórakoztatta magát, hogy versbe foglalta Aiszóposz néhány "mítoszát", ahogy ő nevezte őket.