Eredeti címe:
Beyond the Black Curtain
Könyv tartalma:
Miután tiltott szenvedélyükben megszegik esküjüket, egy áldozati menyasszony (Shekalane) és félelmetes kísérője (a kompos Dravidian) egyedül és menekülve találják magukat Ursathrax földalatti folyóvilágában.
A könyvből:
Engedélyt nem kapott volna, és nem is kért; ehelyett a prefektussal való találkozás után egyenesen a fogdába ment, és felkutatta Shekalane celláját. Könnyű dolga volt, hiszen ez volt az egyetlen, amelynek az ajtaja alatt világított a lámpa. Sőt, az egész cellablokkban ez volt az egyetlen, amelyik foglalt volt.
"Shekalane - suttogta suttogva, leguggolva, és az ujjával kitámasztotta az ételszárnyat. "Ez dravida.".
Mondta végül, távolinak és teljesen zavartnak tűnő hangon: "Nem látlak téged. A fülecske kinyitása fényt vált ki: ez - ez bántja a szememet, és égeti az arcom bőrét. És mégis hideg - mármint a cella. Olyan hideg."
Visszahúzta az ujját, hagyta, hogy a zárószárny becsukódjon, és mintha hallotta volna a lány fogainak csattogását. A vontató nagy lapátkereke felpörgött.
"Miért jöttél hozzám, a komposok drávidja? ".
"Önt most maga a prefektus, Asmodeus fogja kikérdezni. A kihallgatás során a Valdusszal és a forradalmával való kapcsolatodról fognak kérdezni. Válaszoljatok neki őszintén - nevek, dátumok, taktikai információk -, személyesen biztosított arról, hogy megkímélnek benneteket, ha így tesztek. Megértetted? ".
Csend következett. "Megkegyelmezek. Furcsa szóhasználat. Bízom benne, hogy ez alatt azt érted, hogy nem fognak megbüntetni vagy megölni... de ettől még szexuális rabszolgaságba fognak szállítani.".
"Shekalane...".
"Sok időm volt gondolkodni, drávidiai. Ez... ez a természetünkben van; mi nők, hogy amikor egy bezárt ajtóval szembesülünk, mégis kinyílik egy másik ajtó... az elménkben. És úgy döntöttem, hogy Valdusnak igaza van: a Lottónak véget kell vetni." Szünetet tartott, miközben a nagy hajó dübörgött körülöttük. "És még valami mást is eldöntöttem; mégpedig azt, hogy a módszerei jogosak. Valóban, mi a halál - mármint a fizikai halál -, ha összehasonlítjuk a bebörtönzéssel és a lélek megfojtásával? Az előbbi legalább menekülést biztosít; de az utóbbi.... Nem, Drávid, nem fogok együttműködni. Még akkor sem, ha halálra kínoznak.".
"Ezt nem gondolhatod komolyan, Shekalane.".
"Mit tudsz te arról, hogy mire gondolok és mire nem? Te, aki összetévesztettél egy cselt, méghozzá egy sikereset, a Valdus iránti szeretet kifejezésével? Te, aki ezt viszont arra használtad, hogy visszahúzódj korábbi énedbe, és hátat fordíts mindannak, amit tanultunk és tapasztaltunk? Nem, világosan megmondom neked, hogy nem fogok behódolni, és te - a rended - kénytelen leszel elpusztítani engem. Most pedig kérem, menjen el. Mert bár szeretlek, nem tudom elviselni, amit tettél.".
Végül Drávid lehajtotta a fejét. "Én sem tudom elviselni, amit tettél, Shekalane. Mert azzal, hogy segítettél Valdusnak, ha csak vigaszt nyújtottál is neki, egyúttal hátat fordítottál minden bűnének és áldozatának. És még mindig segítenél neki." Felállt, és megpendítette a maszkját a pántján, felkészült, hogy felvegye. "Úgy tűnik, végre zsákutcába jutottunk. Bármi legyen is a sorsunk..." Megujjazta a maszk bársonyos bélését. "Tudd, hogy téged is szeretnek.".
Aztán megpördült, hogy távozzon, és megpördülve szemtől szembe került egy trágyaszínű koboldmaszkot viselő, tálcát tartó barnával - aki gyorsan elfordult, és ugyanolyan gyorsan visszanézett, mintha felismerte volna, hogy valaki személyesen fontos számára. Drávid talán két lélegzetvételig bámult rá, megdöbbentette a tekintet közvetlensége, és ő is érzett valamit - nos, nem tudta meghatározni -, és gyorsan az arcára illesztette a maszkot, majd lenyomta a halántékánál lévő betétet, és sziszegve lepecsételte azt.
