Eredeti címe:
Aces at Kursk: The Battle for Aerial Supremacy on the Eastern Front, 1943
Könyv tartalma:
Az 1943. júliusi kurszki csata a történelem legnagyobb tankcsatájaként ismert. Az orosz győzelem a német támadó képesség döntő végét jelentette a keleti fronton, és megalapozta az ezt követő szovjet sikereket. Míg sokan a harckocsiharcokra, különösen a prohorovkai csatára összpontosítottak, addig a fejünk felett egy olyan intenzív légi csata zajlott, amely nagyobb volt, mint a brit csata.
A német offenzíva részeként a Luftwaffe VIII. légi hadteste csak délen mintegy 1100 repülőgépet vetett be, míg a szemben álló szovjet második és tizenhetedik légi hadsereg kezdetben több mint 1600 repülőgépet vetett be. Hasonló erőfeszítések övezték a német támadást északon is.
A déli csata a német repülőterek elleni szovjet légicsapással kezdődött, és a levegő feletti ellenőrzésért folytatott harc egész nap folytatódott a fronton. A csata első napján, 1943. július 5-én a németek legalább 2387 bevetést repültek délen, míg a két szovjet légi hadsereg 1688 bevetést hajtott végre. Ezen az első harcnapon 19-27 német gépet és 189 szovjet repülőgépet lőttek le. Olyan légi harc volt ez, amilyenre még soha nem volt példa.
A német oldalon az 52. és a 3. vadászrepülő-szárny vett részt. Az 52. vadászrepülőszázad volt a történelem legeredményesebb vadászrepülőszázada, és számos kiváló ászuk részt vett a kurszki csatatér feletti harcokban. Közéjük tartozott Walter Krupinski (197 lezárt ütközet a háborúban), Gnther Rall, a történelem harmadik legtöbb pontot elért ász (275 lezárt ütközet), és a történelem legtöbb pontot elért ász, Erich Hartmann (352 lezárt ütközet). Velük szemben állt a későbbiekben az öt legjobb szovjet ász közül három: Kirill Jevsztignyev (53 leütés), Nyikolaj Gulajev (55 leütés) és a háború legtöbb pontot szerző szövetséges ásza, Ivan Kozhedub (62 leütés). Ez valóban az ászok csatája volt.
De ott volt még mindkét fél hatalmas földi támadási erőfeszítése is, beleértve a 37 mm-es páncéltörő ágyúkkal felszerelt Junkers Ju 87 Stukát, amelyet Hans-Ulrich Rudel, a Harmadik Birodalom legkitüntetettebb katonája vezetett. A légi csatában több száz szovjet Sturmovik, vagyis IL-2-esek, Sztálin páncélozott földi támadó repülőgépei vettek részt. A csatában a Luftwaffe Hs-129-es és Fw-190-es gépei 1943. július 8-án a szovjet páncélosok ellen indított híres támadást hajtották végre.
Az Ászok Kurszkban nem csupán egy háborús történet, hanem egy leleplező vizsgálat, amely elemzi az egész légi csatát, amely megfordította a háború menetét a keleti fronton.
