Other Ways of Growing Old: Anthropological Perspectives
Antropológusokként ezt a könyvet az öregedésről az emberi társadalmak széles skáláján kínáljuk fel, abban a reményben, hogy három dologhoz járul hozzá. Először is, ez a könyv segít orvosolni az öregkornak az antropológia tudományága által való tömeges elhanyagolását. Leo Simmons (1945) úttörő munkája az 1940-es évek óta magányos emlékmű maradt, mert annak ellenére, hogy a szociális gerontológusok és szociológusok a közelmúltban érdeklődtek a modern nyugati társadalmak öregedésének témája iránt, az antropológusok keveset foglalkoztak a nem nyugati társadalmak öregedésével. Ahol egyáltalán foglalkoztak vele, ott vagy az életciklusról szóló értekezés néhány utolsó bekezdése, vagy egy egyszerű etnográfiai tény volt egy bizonyos társadalmi rendszer egyéb tényei között. Hiányzott minden kísérlet arra, hogy az öregedést kultúrák közötti vagy összehasonlító perspektívába helyezzék, hogy ezt a létfontosságú témát ugyanolyan elbírálásban részesítsék, mint például a házasságot, a halált, az öröklést vagy a nemi szerepeket.
Másodszor, ez a könyv a szociális gerontológia tanulmányozásához szükséges kultúrák közötti perspektívát nyújt. Az e terület iránti érdeklődés legutóbbi robbanásszerű növekedése nagyrészt az öregedés tanulmányozására korlátozódott Észak-Amerikában és Európában. Mi, antropológusok azonban úgy érezzük, hogy egy ilyen kulturálisan korlátozott tanulmány, bár a maga nemében érdekes és eredményes, veszélyesen szűkös, ha nem veszi figyelembe, milyen az öregedés más társadalmakban. Az öregedés mely aspektusai például emberi univerzálisak, és elkerülhetetlenek, és melyek azok, amelyek kulturális sajátosságok, és bizonyos társadalmi körülmények között elkerülhetők, módosíthatók vagy megerősíthetők? Az emberi öregedés univerzális jellemzőinek biológiai bemutatásával (Weiss) és a legkülönbözőbb társadalmak öregedéséről szóló konkrét etnográfiai beszámolókkal úgy véljük, hogy segíthetünk az észak-amerikai öregedés perspektívába helyezésében.
Harmadszor, reméljük, hogy ez a könyv az emberi társadalmak és kultúrák egységének és sokféleségének egy sajátos antropológiai megközelítésének illusztrációjaként szolgál majd. A szociokulturális antropológia fő feladata talán kettős: a kultúrák közötti egyetemességek magyarázata, amelyek valamilyen módon vagy az emberi faj biológiai természetében, vagy a társadalomszervezés egyetemes imperatívuszaiban gyökereznek, és a kultúrák közötti eltérések magyarázata, amelyek a kultúra és a (részben a kultúra által létrehozott) anyagi feltételek közötti dialektikus kölcsönhatásban gyökereznek, amelyben a kultúra létezik. Ha az egység és a sokféleség valóban magyarázható ilyen módon, akkor az öregedés kultúrák közötti tanulmányozása paradigmaként szolgálhat. Ha először meghatározzuk az emberi faj biológiája által meghatározottnak tűnő univerzáliákat, majd feltárjuk a kulturális megoldások variációs tartományát, akkor képesnek kell lennünk olyan elvek megfogalmazására, amelyek lehetővé teszik számunkra, hogy megmagyarázzuk, miért fordulnak elő a variációk egy bizonyos módon. Kilenc etnográfiai esettanulmány elegendőnek tartjuk ahhoz, hogy megfogalmazzunk néhány előzetes hipotézist az öregedés társadalmi folyamatában tapasztalható variációk természetéről és okairól.