Benjamin Franklin's Intellectual World
Ez a kötet Benjamin Franklin szellemi világának két területére igyekszik új megvilágításba helyezni: önformálására és politikai gondolkodására. Különös dolog, hogy Franklin terjedelmes írásai - fantasztikusan jól dokumentált, hosszú éveken át folytatott levelezése, tudományos értekezései, amelyek Európa legokosabb elméi közé emelték nevét, újságcikkei, szatírái, és természetesen a Függetlenségi Nyilatkozat és az amerikai alkotmány aláírása - mellett a tudósok mégis azon vitatkoznak, hogyan juthatnak el politikai gondolkodásához, sőt, egyáltalán volt-e politikai filozófiája.
Azt lehet állítani, hogy talán ő az amerikai alapító, aki a legszorosabban kötődik a felvilágosodáshoz. Hasonlóképpen, egy olyan ember esetében, aki annyi bizonyítékot hagyott hátra az életéről - többek között nyomdászként, könyvkereskedőként, postamesterként, feltalálóként, diplomataként, politikusként és tudósként -, aki önéletrajzot írt, amely az amerikai nemzeti irodalom egyik darabjává vált, sőt, a világkultúrához való hozzájárulássá; a kérdés, hogy ki is volt Ben Franklin, továbbra is foglalkoztatja a tudósokat és azokat, akik az életéről olvasnak. Az ő identitása olyannyira stabilnak tűnik, hogy bizonyos erényekkel társítjuk, amelyek az életvitelünkre, például az időgazdálkodásra vonatkoznak.
Franklin stabil alakjának képét arra alkalmazzák, hogy bizalmat keltsen mindenben, a pénzintézetektől kezdve a vízvezeték-szerelőkig. Állandó törekvése, hogy javítsa és formálja önmagát, egy olyan emberről árulkodik, akinek identitása nem volt statikus és rögzített, hanem a növekedésre összpontosított, arra, hogy jobban megértse önmagát és a világot, amelyben élt, és amelyet megpróbált befolyásolni és javítani.
