Eredeti címe:
The Literary Career of Charles W. Chesnutt
Könyv tartalma:
A tizenkilencedik századi Amerikában minden fekete író karrierje nehézségekkel volt tele, és William Andrews arra vállalkozik, hogy elmagyarázza, hogyan és miért Charles Waddell Chesnutt (1858-1932) lett az első jelentős néger regényíró: "Nehéz utat kormányozva a fehér irodalmi támogatói által való kooptálás és az akkori és a kiadói közeghez való hozzáférésük elidegenedése között, Chesnutt lett az első afroamerikai író, aki a fehérek által ellenőrzött tömegmédiát a fekete közösség nevében komoly szépirodalmi művek szolgálatába állította.".
Chesnutt, akit 1928-ban a National Association for the Advancement of Colored People (Nemzeti Szövetség a Színes Emberek Előrehaladásáért) Spingarn-éremmel tüntettek ki, mentegetőzés nélkül elismerte, hogy saját tapasztalatai miatt írásai nagy része a faji identitás kérdésére koncentrál. Chesnutt, aki csak egynyolcadrészt néger, de képes volt kaukázusi bőrbe bújni, dramatizálta a hozzá hasonlók dilemmáját. A The House Behind the Cedars (1900), Chesnutt leginkább önéletrajzi ihletésű regénye a polgárháború utáni Észak-Karolinában a "fényes mulatt" kaszt világát idézi fel, és a vegyes származás büntető következményeit festi le.
Chesnutt nemcsak az afroamerikai életre vonatkozó számos irodalmi konvencióval szakított, és művészi igényességgel dolgozta fel hiteles anyagát, hanem a faji kasztrendszer erkölcsi kérdését is felvetette, és azt merte sugallni, hogy a fajok fokozatos keveredése enyhítené a nemzet erkölcsi fejlődésének káros romlását. Andrews úgy érvel, hogy "Cable-vel a The Grandissimes-ben és Mark Twain-nel a Pudd'nhead Wilsonban Chesnutt megelőzte Faulknert abban, hogy a fajkeveredés - még a rabszolgaságnál is jobban - az amerikai múlt elfojtott mítoszaként és a polgárháború utáni déli történelem erőteljes metaforájaként került a középpontba". Bár Chesnutt karrierje visszaesést szenvedett, és bár kompromisszumokkal kellett szembenéznie, következetesen úgy látta, hogy Amerika faji problémája eredendően erkölcsi, nem pedig társadalmi vagy politikai jellegű. Szépirodalmi műveiben az afroamerikaiak erősségeit ábrázolja, és megerősíti emberi méltóságukat és hősies akaratukat.
William L. Andrews lényegében mindenről beszámol, amit Chesnutt írt, kitérve a kiadatlan kéziratokra és a sikeresebb próbálkozásokra is, és ezeket az anyagokat a szerző korának és teljes pályafutásának összefüggésében szemléli. Bár a könyv terjedelme túlmutat a szövegkritikán, a Chesnutt műveinek átgondolt tárgyalása révén élénk és örömteli ismerkedést nyerhetünk a szépirodalommal, és az amerikai irodalom és történelem egy fontos epizódjáról is számot ad.
