The Life and World of Francis Rodd, Lord Rennell (1895-1978): Geography, Money and War
Francis Rodd élete azért érdekes, mert összekapcsolta a földrajz, a nemzetközi pénzügyek, a politika, a kémkedés és a háborús katonai igazgatás világát. Rodd generalista volt egy olyan korban, amikor a szakosodás egyre inkább előtérbe került.
Ösztönös problémamegoldó képességgel rendelkezett, amelyet számos területen alkalmazott. Egyszerre volt pragmatikus és erős meggyőződésű ember, az afrikai társadalommal kapcsolatban pedig egyszerre volt tradicionalista és modernizáló. Élete önmagában is érdekes, mert sokat elárul a brit földrajzról, a bankszektorról és a katonai kormányzásról, de egyben ablakot nyit a brit társadalomra a nagy változások idején.
Pontosabban, Rodd hírnevét különösen két területen, a földrajz és a katonai kormányzás területén lehet elismerni. A földrajz a családban volt.
James Rennell (1742-1830) térképész és oceanográfus közvetlen leszármazottja volt, aki egy ideig a Kelet-indiai Társaság főmérnöke volt. Első útja 1922-ben vezetett a mai Niger területén fekvő Ar-hegységbe. A walesi határvárosban, Presteigne-ben található sírkövén a tuareg nyelven, Tamasheq "Semmi sem jó" felirat olvasható, ami azt tükrözi, hogy mindig is kötődött ehhez a távoli sivatagi régióhoz. Az Eton és az oxfordi Balliol College növendékeként egy évet töltött a királyi tábori tüzérségnél Észak-Franciaországban 1914-15-ben, majd Olaszországban és Észak-Afrikában dolgozott - többek között hírszerzési feladatokat is ellátott. Ezután egy ideig a Külügyminisztériumban dolgozott (1919-24).
És onnan vette ki az időt, hogy részt vegyen ezen az első szaharai expedíción. A tuaregekről szóló, a mai napig nagyra becsült könyve, A fátyol népe (1926) volt az eredménye. Egy második, 1927-es szaharai expedíciója után 1929-ben megkapta a Királyi Földrajzi Társaság alapítói érmét. Később a Királyi Földrajzi Társaság elnöke volt, amikor az újjáalakította a háború utáni programját (1945-48). Idős korában egyre inkább a walesi határföldrajz és Nyugat-Ausztrália mezőgazdasága foglalkoztatta.
Ha a földrajz egy életre szóló szenvedély volt is Rodd számára, ez csak az egyik érdeklődési köre volt.
Tevékenységeinek széles skálája miatt nevezték őt egyszer az "utolsó Erzsébetinek". A Külügyminisztériumból a tőzsdére ment, majd 1929-ben csatlakozott a Bank of Englandhez, és hamarosan a bank képviselője lett a bázeli Nemzetközi Fizetések Bankjánál (1930-31). 1933 és 1961 között a Morgan Grenfell, a Morgan bankok Whitehallal szoros kapcsolatban álló brit fiókjának partnere volt. Ő volt a bank egyik fő kapcsolattartója Olaszországgal, és ez vezetett 1939-ben ahhoz, hogy a Gazdasági Hadügyminisztériumba helyezték át, ahol a minisztérium főtárgyalója lett Rómával, mielőtt Olaszország belépett a háborúba. A háború alatt a hadügyminisztériumban meteorszerű karriert futott be.
1942-ben Kelet-Afrika politikai főtisztjévé emelkedett (amikor is megbízott vezérőrnagy lett), és a Vichy-rezsim bukása után rövid ideig Madagaszkár katonai főigazgatója is volt. Ezt követően 1943-ban az AMGOT polgári ügyekért felelős főtisztje lett, ami egy olyan kiemelt szerepkör, amely a szövetségesek katonai előrenyomulása után gyakorlatilag Szicília és Dél-Olaszország polgári kormányzójává tette. 1943 decemberében tért vissza Nagy-Britanniába. Rodd 1941-ben apjától örökölte a nemesi címet. A háború után sokat tevékenykedett a Lordok Házában, először liberálisként, majd konzervatívként, különös tekintettel a gazdasági és gyarmati ügyekre.
