Értékelés:
A kritikák vegyes képet mutatnak a könyv James Madison politikai filozófiájának értelmezéséről: egyesek dicsérik a könyv úttörő összehasonlításait más történelmi személyiségekkel, például Jeffersonnal és Hamiltonnal, míg mások Madison valódi meggyőződésének eltorzításaként kritizálják.
Előnyök:A könyvet úttörőnek nevezik Madison és Jefferson nézeteinek összehasonlítása miatt, kiemelve Madison egyensúlyra és stabilitásra helyezett hangsúlyát Jefferson radikális demokráciájával szemben. Az olvasók értékelik a tanulságos meglátásokat és a revizionista szemléletet, amely megkérdőjelezi az uralkodó tudományosságot.
Hátrányok:A kritikusok azzal vádolják a könyvet, hogy Madison filozófiájának torz képét népszerűsíti, és álhistóriának nevezik, amely Madisont az erős központi kormányzat szószólójaként értelmezi félre. A szerzőt azért is bírálják, mert saját politikai meggyőződéseit vetíti ki Madisonra, ami zavaros elbeszélésmódhoz vezet.
(4 olvasói vélemény alapján)
If Men Were Angels: James Madison and the Heartless Empire of Reason
Mi más maga a kormányzás, mint az emberi természet legnagyobb tükörképe? Ha az emberek angyalok lennének, nem lenne szükség kormányra.
A mindig óvatos James Madison minden másnak látta polgártársait, mint angyaloknak. Ebben a radikálisan új értelmezésben Richard Matthews egy sokkal kevésbé optimista (és mégis liberálisabb) Madisont ábrázol, mint amilyennek eddig láttuk. Ez a Madison nem polgári humanista és nem is demokrata, hanem egy bizalmatlan, számító és pragmatikus machiavellista herceg.
Aligha volt egy impozáns alak, Madison alig 180 centi magas, sápadt arcbőrű, gyenge szónok, örökös hipochonder és titkos epilepsziás, akit depressziós rohamok üldöztek, és aki hajlamos volt feketébe öltözni. Politikai eredményei és szellemi öröksége mégis monumentálisak. Az alkotmány atyjaként tisztelt Madison volt a Virginia-terv kidolgozója, a The Federalist két fő szerzőjének egyike, az alakuló képviselőház vezetője, a Bill of Rights vonakodó bajnoka, a Republikánus Párt társalapítója, Washington szellemírója, Jefferson külügyminisztere, valamint elnök és főparancsnok Amerika második függetlenségi háborújában.
Mindazonáltal Madison elsőségét a modern amerikai állam kialakulásában nem mindig ismerték el ilyen széles körben. Matthews szerint pedig, amit Madison politikai gondolkodásáról írtak, annak terjedelme korlátozott és értelmezése ferde.
A korábbi szerzőkkel ellentétben Matthews jóval túlmutat Madison alkotmányról szóló munkáján, hogy rekonstruálja Madison politikai gondolkodásának és intellektuális fejlődésének teljes skáláját a hosszú élete során. Eközben erőteljes kritikát fogalmaz meg a madisoni politikáról. Megmutatja, hogy lehetséges megdicsérni azt az energiát, tervezést és intellektust, amely Madison gondolkodásába került, és ugyanakkor megkérdőjelezni azokat a feltételezéseket és értékeket, amelyeken ez a gondolkodás nyugszik.
Matthews Madisonja megértette a gyenge, megosztott állam potenciálisan végzetes problémáit; megváltást látott egy erős központi kormányzatban, amely egy terjeszkedő kereskedelmi köztársaságot irányít; megalkotta e kormány alapvető chartáját; két elnök tanácsadójaként vezette a kialakulóban lévő rendszert, mielőtt maga is elnök lett volna; és visszavonultan igyekezett ellenőrizni és manipulálni e törekvések történelmi értelmezését. A törvényhozótól a vezérigazgatóig, a múlt őrzőjéig és a jövő irányítójáig Madison úgy igazította politikai tartását a pillanathoz...., ahogy Machiavelli ideális fejedelme tette volna. Madison rendszere elérte az általa kívánt stabilitást, de olyan áron, amelyet az amerikaiaknak nem lett volna szabad megfizetniük.
Provokatív és ellentmondásos Matthews tanulmánya felülvizsgálja az amerikai történelem e központi alakjáról alkotott képünket. Megvilágítja, milyen mélyreható hatást gyakorolt a keretezők által elképzelt Amerikára, milyen folyamatos befolyást gyakorolt arra a nemzetre, amivé váltunk, és milyen tragikus, hogy sikerével kizárta egy radikális, Jefferson-féle Amerika lehetőségét, amely sosem volt, de lehetett volna.
