The Poetry of James Thomson - Volume II: The Castle of Indolence & Liberty
James Thomson a Roxburghshire-i Ednamban született 1700. szeptember 11. körül, és szeptember 15-én keresztelték meg. Kilenc gyermeke közül ő volt a negyedik, akit Thomas, az ednami presbiteriánus lelkész és Beatrix édesanyja nevelt.
Születésének pontos dátumán kívül számos más tényt nem lehet ellenőrizni az életével kapcsolatban.
Úgy gondolják, hogy Thomson a southdeani plébániai iskolába járhatott, mivel apját néhány hónappal fia születése után ott nevezték ki lelkésznek, mielőtt 1712-ben a jedburghi gimnáziumba járt volna. A korai képességeiről szóló beszámolók szinte mindig negatívak. A költészet volt azonban a nagy szerelme. Ebben Robert Riccaltoun földműves, költő és presbiteriánus lelkész, valamint Sir William Bennet, egy whig lord, aki Allan Ramsay pártfogója is volt, bátorította. Nagyon kevés korai verse maradt fenn Thomsontól. Úgy tűnik, hogy minden újév napján elégette szinte az egész éves termését.
1715 őszén belépett az edinburghi kollégiumba, és olyan pályára lépett, amely a presbiteriánus lelkészi pályára vezette. A főiskolán metafizikát, logikát, etikát, görögöt, latint és természetfilozófiát tanult. Emellett tagja lett a Groteszk Klubnak, egy irodalmi csoportnak. Itt ismerkedett meg későbbi életre szóló barátjával, David Mallettel.
1716-ban apja, Thomas meghalt. Ismét nehéz tényekhez jutni, de van egy színes helyi legenda, amely szerint ördögűzés közben halt meg.
1719-ben Thomson befejezte a bölcsészképzést, de diplomázás helyett inkább a Divinity Hallba lépett be, hogy lelkész legyen.
Thomson azonban az irodalom iránt is lelkesedett. Sikerült elérnie, hogy több versét az "Edinburgh Miscellany" című folyóiratban megjelentessék. Ezzel a névjegykártyájával 1725 februárjában követte Mallet-et Londonba, hogy további publikációs sikereket érjen el. Thomson számára a lelkészi pálya már a háta mögött volt.
Londonban Thomson anyai ági kapcsolatai révén Charles Hamilton, Lord Binning fiának nevelője lett. David Mallet révén, aki 1724-ben már szintén publikáló költő volt, Thomson megismerkedett a kor nagy angol költőivel, köztük Richard Savage-dzsel, Aaron Hill-lel és Alexander Pope-pal.
Beatrix, Thomson édesanyja 1725. május 12-én halt meg, nagyjából akkor, amikor Thomson megírta a "Winter"-t, az "Évszakok" első versét. A "Winter"-t először John Millian adta ki 1726-ban, majd még ugyanabban az évben megjelent egy második kiadás, amely átdolgozásokat, kiegészítéseket és egy előszót tartalmazott.
1727-ben Thomson már a "Nyár" című munkáján dolgozott, amelyet februárban publikált, miközben a Watt Akadémián dolgozott, amely egy fiatal úriemberek számára fenntartott iskola és a newtoni tudományok egyik központja volt.
Ugyanebben az évben Millian kiadta Thomson "Egy vers Sir Isaac Newton emlékére" című művét a márciusban elhunyt nagy tudós emlékére.
Thomson ekkor hagyta el Watt akadémiáját abban a reményben, hogy tovább folytathatja karrierjét. Ehhez nagyban hozzájárult, hogy több pártfogót is talált, köztük Thomas Rundle-t, Hertford grófnőjét és Charles Talbotot, 1. báró Talbotot.
Thomson az 1720-as évek végén keményen dolgozott "Az évszakok" befejezésén. A "Tavasz" 1728-ban készült el, az "Ősz" pedig 1730-ban. Most már a teljes négyes sorozatot együtt lehetett kiadni "The Seasons" (Az évszakok) néven.
Ebben az időszakban más verseket is írt, valamint egy színdarabot, az elsőt, a "The Tragedy of Sophonisba" címűt 1729-ben. Ez utóbbi ma leginkább Samuel Johnson Lives of the English Poets című művében való említése miatt ismert, ahol Johnson feljegyzi, hogy a vers egyik "gyenge" sorát - "O, Sophonisba, Sophonisba, O " - a színházi bohócok a következővel parodizálták: "O, Jemmy Thomson, Jemmy Thomson, O ".
1730-ban Sir Charles Talbot, pártfogója és egyben főügyész fia, Sir Charles Talbot nevelőjévé nevezték ki. Thomson közel két évet töltött a fiatalemberrel a "nagy európai körúton". Visszatérése után Talbot kegyesen elintézte, hogy Thomson kancelláriatitkár legyen, ami Talbot 1737-ben bekövetkezett haláláig anyagi biztonságot nyújtott számára.
