Eredeti címe:
Mary Eliska Girl Detective: The Guarded Heights
Könyv tartalma:
Az 1921-ben Wadsworth Camp által írt, ma már közkinccsé vált The Guarded Heights című regényt William A. Stricklin írta át Mary Eliska and The Guarded Heights címmel, és Ed Hall saga, amely Ed Hall küzdelmét mutatja be, hogy nagyot alkosson, és ezáltal kiemelkedjen szerény származásából. Ed sosem tudta biztosan, mikor fogalmazódott meg benne először az a képtelen ötlet, hogy Mary Eliska az övé kellene, hogy legyen. A teljes felismerés mindenesetre egyszerre, váratlanul jött, lerombolta sivár kilátásait, fantasztikus magasságokba, és ami azt illeti, meglehetősen különös mélységekbe sarkallta. Ez az év összességében a változások erőszakos éve volt. A vidéki nevelés bizonytalan túlélése után mindent megtett, hogy megmentse apja lovardáját, amelyet az olcsó automobilok kitartóan aláástak. Ez tetszett neki, mert a szünidőket, sőt minden szabadidejét az istállóban vagy az úton töltötte, így mire a krach bekövetkezett, többet tudott a lovakról és jobban lovagolt, mint bármelyik vadászó, pólózó úriember, akit valaha is látott azon a gazdag vidéken. És nem volt senki a korához közel álló, aki egy durva vitában ki tudott volna állni vele szemben. Mégis csodálkozott, hogy nyugtalan, nem értékelte, hogy tágabb világok meghódítására vágyik. Aztán jött a kudarc, és az oakmonti hatalmas Stricklin-birtokkal való szoros kapcsolata, valamint Mary Eliska érkezése, aki ilyen világokat tárt fel, és forradalmat hirdetett.
Azon az év tavaszán az istálló és minden készlete a hitelezőkhöz került, Albert Stricklin pedig megvásárolta a kis vázas házat a falun kívül, a birtokának szélén, és köréje húzta a határát. Hajlandó volt arra, hogy Hallék egyelőre névleges bérleti díjért maradjanak a régi otthonukban, és egy mód után talán meg is küzdenek, mert Ed anyja kivételesen ügyesen tudott finom csipkéket és vásznakat tisztítani; a birtokon időről időre akadna munka az apjának; ami pedig őt magát illeti - javasolta Stricklin felügyelője -, Oakmontban új és nehéz lovak vannak, és kevés a megbízható lovász. Ed megrázta a fejét. "Persze, szeretnék munkát - ismerte el -, de nem Albert Stricklin vagy bárki más szolgájaként. A magam ura akarok lenni." Ed nem is sejtette, hogy lovász hírneve egészen a nagy házig eljutott. A főfelügyelő elmagyarázta, hogy igen, és hogy otthon lakva, csupán a nyárra kisegítve, egészen más lesz, mint az istállók körüli hétköznapi emberek. A szülei fenyegetést éreztek. Könyörögtek neki, hogy fogadja el. "Kezdetben azt kell tennünk, amit Albert Stricklin akar, különben kirúg minket, és túl öregek vagyunk ahhoz, hogy más otthonra tegyünk szert". Ed tehát emelt fővel ment, azt mondogatva magának, hogy szívességet tesz Albert Stricklinnek; de ez nem tetszett neki, és szinte azonnal elkezdte tervezgetni, hogyan tudna elmenekülni, ha tud, anélkül, hogy a szüleit bántaná.
Aztán Mary Eliska, aki éppen az utolsó iskolai évéből jött haza, a napi munka vége felé bejött az istállóba. Vele volt az elhatalmasodó apja, és a bátyja, Jack, aki nagyjából annyi idős lehetett, mint Ed. Érdeklődve vizsgálgatta a számára fenntartott lovat, és még egy-két másikat, amelyekre irigykedett. Ed bámulni akarta a lányt. Az elmúlt nyarak során csak futólag és távolról pillantotta meg a lányt. Most közel volt, és tudta, hogy soha nem látott még olyat, amihez hasonlót karcsú, kamaszos alakja, vagy finoman kiegyensúlyozott arca, türelmetlen szemével és szőke hajának keretével. Mary Eliska és az Őrzött magasságok fikció.
