The Origin of Language: Tracing the Evolution of the Mother Tongue
Ez a könyv, A nyelv eredete: Az anyanyelv evolúciójának nyomon követése című könyv, amely eredetileg 1994-ben jelent meg a John Wiley & Sons kiadónál, populárisabb stílusban íródott, a művelt, általános közönség számára is hozzáférhető, mint a hasonló című, tudományosabb és tudományosabb kötet, az On the Origin of Languages (A nyelvek eredetéről): Studies in Linguistic Taxonomy című, ugyanebben az évben megjelent kötetben. A The Origin of Language című könyvében Ruhlen lefektette a nyelvi genetikai osztályozás elveit, azaz a nyelvek családokba sorolását a közös eredet, nem pedig a tipológiai jellemzők alapján.
Ruhlen alapvető (nem kulturális) szavak, például a szem, a tűz és a nyelv rövid listáinak egymás mellé helyezésével mutatta be, hogy ez milyen egyszerű lehet, különösen a néhány évezredes eltérésű nyelvek esetében. Azt is megmutatta, hogy ugyanezekkel a módszerekkel régebbi és mélyebb családok, gyakran "makrocsaládoknak" vagy "makrofiloknak" nevezett családok posztulálhatók, alacsonyabb szintű családok rekonstruált alakjainak összehasonlításával. Az ilyen mélyebb családok (pl.
nosztratikus, dén-kaukázusi, nilo-saharai, ausztriai) általában vitatottabbak, mint az alacsonyabb szintű családok, de Ruhlen nem zárkózott el attól, hogy megvitassa őket, ha úgy gondolta, hogy a bizonyítékok alátámasztják őket. Ruhlen az antropológia más területei, például a régészet és a humángenetika iránt is érdeklődött, és ezeket a területeket is bevonta a munkába.
