Értékelés:
A könyv egy radikális elméletet mutat be a nyelv eredetéről, amely szerint a nyelv a Homo sapiens előtt kialakult, és a Homo erectus fejlesztette ki. Everett kritikával illeti a hagyományos nyelvészetet, különösen Chomsky elméleteit, és hangsúlyozza a nyelv fontosságát a kommunikáció és a kulturális evolúció szempontjából.
Előnyök:Az olvasók dicsérik a könyvet az emberi nyelv történetének gazdag meglátásaiért, a hozzáférhetőségéért és a lebilincselő írói stílusáért. Sokan érdekesnek és elgondolkodtatónak találták a különböző tudományos szempontok feltárását és a szerző érveit a Homo erectus nyelvben betöltött szerepéről. A könyvet fontos hozzájárulásnak tartják a nyelv és a nyelv eredetének megértéséhez, így a nagyközönség és a tudósok számára egyaránt értékes olvasmány.
Hátrányok:A kritikusok rámutatnak arra, hogy a könyv nem támasztja alá Everett néhány, a korai nyelvhasználatra vonatkozó állítását, és egyes kritikusok szerint a könyv ismétlődő vagy összefüggéstelen. Kifogásolták az időnkénti technikai bonyolultságot és a szerzőnek a bevett nyelvészeti elméletekkel, különösen Chomsky elméleteivel szembeni elutasító magatartását. Emellett egyesek úgy vélték, hogy a könyv a hagyományos gondolatokat ismételgeti anélkül, hogy kellőképpen megkérdőjelezné azokat, vagy eredeti meglátásokat kínálna.
(60 olvasói vélemény alapján)
How Language Began: The Story of Humanity's Greatest Invention
Az emberiségnek van egy határozott előnye a többi szárazföldi fajjal szemben: beszélgetünk egymással. De hogyan tettünk szert a kommunikáció legfejlettebb formájára a Földön? Daniel L. Everett, a "bombaerős" nyelvész és "instant népi hős" (Tom Wolfe, Harper's) ebben az átfogó történetben a nyelv evolúciós történetének átfogó vizsgálatát nyújtja, a hominidák legkorábbi beszédkísérleteitől a ma létező több mint hétezer nyelvig.
Bár a fosszíliavadászok és a nyelvészek közelebb vittek minket a nyelv valódi eredetének feltárásához, Daniel Everett felfedezései felforgatták a kortárs nyelvészet világát, és messze visszhangot keltettek a tudományos körökön túl is. Az amazóniai esőerdőben végzett terepkutatásai során Everett egy vadászó-gyűjtögető törzsben egy ősi nyelvre bukkant. Megkérdőjelezve a tudományterület régóta fennálló elveit, Everett most arra az elméletre épít, hogy a nyelv nem volt fajunk velejárója. Ahhoz, hogy valóban megértsük eredetét, interdiszciplinárisabb megközelítésre van szükség - olyanra, amely a kultúrára való hajlamunkat éppúgy figyelembe veszi, mint biológiai felépítésünket.
Everett elmélete szerint a nyelv a Homo Erectus-szal kezdődött, aki a szavakat kulturálisan kitalált szimbólumokkal katalizálta. A korai emberek, ahogy az agyuk egyre nagyobb lett, a kommunikációhoz gesztusokat és hanglejtéseket építettek be, amelyek 60 000 generáción keresztül épültek egymásra. A korszakok során végigkövetve a döntő fontosságú váltásokat és fejleményeket, Everett a beszéd minden egyes összetevőjét lebontja, a gége és a rekeszizom több mint száz légzőizmának irányításától kezdve a nyelv használatának elsajátításáig. A biológiától a kivitelezésig haladva Everett feltárja, hogy az olyan elemek, mint a nyelvtan és a történetmesélés, miért nem olyan kritikusak a nyelv szempontjából, mint ahogyan azt gyanítanánk.
A könyv utolsó, A nyelv kulturális evolúciója című fejezetében Everett a mindig is vitatott "nyelvi szakadékot" veszi górcső alá, elmélyedve abban a szakadékban, amely elválaszt "minket" az "állatoktól". A témát különböző tudományágak, köztük az antropológia, az idegtudomány és a régészet felől közelíti meg, hogy feltárja, hogy a társadalmi komplexitás, valamint a kulturális, fiziológiai és neurológiai fölény tette lehetővé, hogy az ember - karom nélküli kezeinkkel, törhető csontjainkkal és puha bőrünkkel - csúcsragadozóvá váljon.
Hogyan kezdődött a nyelv végül elmagyarázza, mit tudunk, mit szeretnénk tudni, és mit valószínűleg soha nem fogunk tudni arról, hogyan jutott el az ember a puszta kommunikációtól a nyelvig. Közel negyven év terepmunkájára alapozva Everett megcáfolja a történelem legnagyobb gondolkodói által régóta vallott elméleteket, Platóntól Chomskyig. Az eredmény egy felbecsülhetetlen értékű tanulmány arról, hogy mi tesz minket emberré.
