„Ezek azok az idők, amelyek próbára teszik az emberek lelkét” - így kezdődik Thomas Paine első Crisis című írása, az a szenvedélyes pamflet, amely hozzájárult az amerikai forradalom fellángolásához.
Az 1776 januárjában Philadelphiában kiadott Közös Értelem szinte azonnal 150 000 példányban kelt el. Az erőteljes propagandadarab megtámadta az örökletes monarchia eszméjét, elvetette az Angliával való megbékélés lehetőségét, és felvázolta a függetlenség gazdasági előnyeit, miközben a polgárok jogegyenlőségét hirdette.
Paine fellobbantotta a lángot, amely már akkor is égett, de sok történész szerint munkája egyesítette a másként gondolkodókat, és meggyőzte a hazafiakat arról, hogy az amerikai forradalom nemcsak szükséges, hanem korszakos lépés a világtörténelemben.
