George Washington iratai, 12: 1777. október-december

Eredeti címe:

The Papers of George Washington, 12: October-December 1777

Könyv tartalma:

A Forradalmi háború sorozat 12. kötete dokumentálja Washington sikertelen erőfeszítéseit, hogy kihasználja az amerikaiak saratogai győzelmét, és azt a döntését, hogy a kontinentális hadsereget Valley Forge-ban táboroztatja télire. A kötet úgy kezdődik, hogy a brit erők Philadelphiában vannak, ahová a germantowni csata után visszatértek, a kontinentális hadsereg pedig - Washington szavaival élve - "körülöttük lebeg, hogy minél jobban megzavarja és hátráltassa a hadműveleteiket". Felismerve a William Howe tábornok és a brit flotta közötti kommunikáció korlátozásának fontosságát, Washington egy dandárt küldött New Jerseybe, hogy segítsen a Mifflin és Mercer erődök védelmében, amelyek kulcsfontosságú elemei voltak a Delaware folyó elzárására irányuló amerikai erőfeszítéseknek.

Miután megkapta a hírt, hogy John Burgoyne brit tábornok serege Saratogánál megadta magát Horatio Gates vezérőrnagynak, Washington haditanácsot hívott össze, hogy mérlegelje hadserege lehetőségeit. Bár tábornokai a Philadelphia elleni azonnali támadástól eltanácsolták, Washington lehetőséget látott Howe legyőzésére, és Alexander Hamiltont, a táborszernagy segédjét az északi megyébe küldte, hogy sürgesse Gates tábornokot, hogy "feltétlenül szükséges" "igen jelentős" erősítést küldjön a fősereghez. Ha ezek a csapatok megérkeznek, mielőtt a britek utánpótlási útvonalat nyithatnának a Delaware-en, vagy New Yorkból erősítést kapnának, akkor az amerikai erők "minden valószínűség szerint ugyanabba a helyzetbe hozhatnák Howe tábornokot, amelyben Burgoine tábornok most van". Washington azonban már nem sokat tehetett a Delaware folyó védelmének megerősítése érdekében, és a Fort Mifflin védőinek elszánt erőfeszítései ellenére az amerikaiak november közepén kénytelenek voltak kiüríteni az erődöt, miután a brit szárazföldi és tengeri tüzérség tartósan bombázta. Ráadásul a New York-i brit és hesseni csapatok még Washington erősítése előtt megérkeztek, és néhány nappal később csatlakoztak Fort Mercer brit elfoglalásához.

A Delaware-folyó erődjeinek eleste után Washington és tábornokai kiterjedt tanácskozásba kezdtek a lehetséges téli hadjárat és a csapatok téli szállásolásának kapcsolódó kérdéseiről. A tábornokok szinte egyöntetűen úgy vélték, hogy a téli hadjárat nem megvalósítható, de megosztottak voltak abban, hogy a csapatokat a delaware-i Wilmingtonban vagy Pennsylvaniában, a Bethlehemtől Lancasterig húzódó vonal mentén szállásolják el. Washington a harmadik megvitatott lehetőség mellett döntött: a pennsylvaniai Nagy-völgyben való elszállásolás mellett. Következésképpen a kötet decemberben azzal zárul, hogy Washington a Philadelphiától mintegy húsz mérföldre északnyugatra fekvő Valley Forge-ban rendezte be a főhadiszállását. Valley Forge megfelelő védelmi pozíciót biztosított a hadsereg számára egy brit meglepetésszerű támadással szembeni védekezéshez, lehetőséget a brit fosztogatások korlátozására Pennsylvaniában, valamint bázist Lancaster és York fedezésére, ahová Philadelphia kiürítése után a pennsylvaniai állami kormányzat, illetve a kontinentális kongresszus költözött.

A levelezés további témái között szerepel Thomas Conway állítólagosan becsmérlő levele Gatesnek Washingtonról; a hadsereg különböző reformjai, amelyek a lovasság átszervezését, a marechaussee vagy provizórikus alakulat létrehozását, valamint a tisztek és a sorkatonák sorsának javítását foglalják magukban; valamint egy állítólagos brit békeajánlat. A magánlevelezés Mount Vernonról és Washington egyéb földbirtokairól szól.