A La Bte Humaine egyfajta noir-regény, amely több részből áll.
A Párizs-Le Havre-i vasúttársaság központjában, ahol Jacques Lantier, Gervaise (lásd: L'Assommoir) fia, mozdonyvezető, több szerelmi történet fonódik össze, és halmozódnak a bűntények: nemi erőszakok, gyilkosságok, gyilkos szabotázs. Jacques Lantier e történetek némelyikében gyilkos indulatoknak esik áldozatul, amelyeknek nehezen tud ellenállni, és amelyek arra késztetik, hogy megölje a vágyott nőket.
De nagy szerelme Lison, a mozdonya.
