Egy példamutató polgár: Charles W. Chesnutt levelei, 1906-1932

Eredeti címe:

An Exemplary Citizen: Letters of Charles W. Chesnutt, 1906-1932

Könyv tartalma:

Ez a könyv Charles W. Chesnutt (1858-1932) regényíró és polgárjogi aktivista 1906 és 1932 között írt leveleit gyűjti össze. Az afroamerikai irodalmi hagyományok úttörője 1885 és 1905 között három regényt, két novelláskötetet, egy Frederick Douglass-életrajzot, valamint számos novellát és esszét publikált rangos folyóiratokban - ugyanakkor egy gyorsíró és bírósági tudósító céget vezetett az ohiói Clevelandben. Művei, amelyekben az afroamerikaiak tapasztalatait mutatta be az ante- és post-bellum időszakban, kedvező kritikákat kaptak. Nagy és elismerő közönségre azonban csak évtizedekkel később találtak, amikor a polgárjogi mozgalom és az afroamerikaiaknak az amerikai kulturális élethez való hozzájárulása iránti fokozott érdeklődés Chesnutt nagyszámú írásának "újrafelfedezését" eredményezte.

Bár 1905 után soha többé nem látott napvilágot egy könyv hosszúságú kézirat, Chesnutt továbbra is írt szépirodalmi műveket és esszéket, valamint beszédeket tartott a jogfosztástól Alexandre Dumas életéig és műveiig, és olyan szervezeteken keresztül, mint a Tizenkettek Bizottsága és az N. Chesnutt, fellépett az afroamerikaiak ügye érdekében. A. A. C. P. Chesnutt, aki elkötelezett integrációs híve volt és ellenezte a "faji előítélet" mindenféle mozgalmát, 1905 utáni leveleiben számos utalást tesz a faji szegregáció szerencsétlen következményeire, amelyeket afroamerikai és fehér levelezőpartnereknek egyaránt címzett.

Ezek a levelek egy sokoldalú személyiségről is árulkodnak, akinek érdeklődése túlmutatott a faji kérdéseken, és mindenkit arra buzdított, hogy élje az életet a lehető legteljesebben. Levelezőtársai között voltak a harlemi reneszánsz prominens tagjai, valamint az amerikai politika jelentős személyiségei, akiket Chesnutt afroamerikai társai érdekében igyekezett befolyásolni. Sikeres üzletemberként, aki élvezte a felső középosztálybeli amerikai élet kényelmét, családos ember volt, és episzkopális vallású, aki egy "fehér templomban" imádkozott, Chesnutt sok tekintetben megtestesítette az amerikai álom megvalósulását. Ahogy William Dean Howells nevezte Booker T. Washingtont, "példamutató polgár" és példakép volt minden amerikai számára.