Harun al-Rashid: The Life and Legacy of the Abbasid Caliph during the Islamic Golden Age
*Képeket is tartalmaz.
*Középkori beszámolókat tartalmaz.
*Inkluzív online forrásokat és bibliográfiát tartalmaz a további olvasáshoz.
Sok történelmi személyiséghez hasonlóan Harun al-Rasid életrajza is részben valósággá, részben mítosszá vált. Harun al-Rasid valós személyiség és az Abbászida-kalifátus negyedik kalifája, sokan leginkább az olyan híres irodalmi alkotásokban játszott szerepe miatt ismerik, mint az Ezeregyéjszaka, nem feltétlenül politikai döntései miatt. Ez azért szokatlan, mert Harun al-Rasid az abbászida kalifák közül talán a legbefolyásosabb volt, mivel szerepet játszott a gazdasági jólét megteremtésében, a Kr. u. 9. század egyik legerősebb iszlám családjának elpusztításában, és az Abbászida-dinasztia végleges megszűnésében.
Harun al-Rasid híre több mint 1000 évvel később is ellentmondásos. Bár a történészek gyakran nem szívesen ismerik el, megértik, hogy a történelem, mint más társadalmi és kulturális témák, annak a társadalomnak a véleményének és befolyásának van kitéve, amelyben íródott, és a nyugati világ számos kultúrája (elsősorban Európa, Ausztrálázsia, Észak-Amerika, és néha Latin- és Dél-Amerika) évszázadokon keresztül ragaszkodott ahhoz, hogy az iszlám társadalmak nem rendelkezhetnek azzal a szellemi fejlődéssel és diskurzussal, amelyet a nyugati társadalom tulajdonított magának. Amira Bennison szerint "az európai birodalmi korszak közhelye volt, hogy az iszlám világ intellektuálisan elmaradott, és hogy a muszlimok nemcsak hogy nem tudták volna létrehozni a felvilágosodást és az ipari fejlődést, hanem európai gyámságra is szükségük volt". Röviden, az európai értelmiségiek úgy vélték, hogy a muszlimok vallási, kulturális és etnikai hátterük miatt nem képesek a haladásra - az európai mércék szerint -, és ezért intellektuálisan és kulturálisan elmaradottak.
Az iszlám kultúrának és társadalomnak ez az értelmezése átlépte az intellektuális korlátokat, és beszivárgott a nyugati világ tudósai által készített történelembe és irodalomba, és idővel Harun al-Rasid lett az a figura, akin keresztül a nyugati világ alkalmazta az arab kultúráról, az iszlámról és a kalifátusok hatalmáról alkotott elképzeléseit. A történészek és a modern közönség számára tehát az jelenti a nehézséget, hogy megpróbálják meghatározni, mi az, ami Harun al-Rasidról tény, és mi az, ami az idők során elfogult források vagy legendák által létrehozott kitaláció. A 21. századra a róla szóló történelmi információk nagy részét eltorzították a népmesék és a középkori történészek túlzásai mindenféle vallás és társadalmi réteg által. Még a popkultúra számos megjelenése ellenére is nehéz meghatározni az abbászida kalifa tényleges történetét, mivel a keleti és nyugati médiában egyaránt rengeteg a félretájékoztatás.
Amikor Harun al-Rasid a 9. század elején meghalt, az Abbászida Kalifátus polgárháborúba került. Harun al-Rasid a fiát, al-Amin-t választotta az új kalifának, de a másik fiának, al-Ma'mun-nak is hasonló ambíciói voltak. Al-Ma'mun megkapta néhány nemesi család támogatását, és igényt tartott a trónra, és a főváros, Bagdad két évig tartó ostroma után al-Amin elpusztult, al-Ma'mun pedig 813-ban elfoglalta a trónt. Az elkövetkező 20 évben viszonylag békésen uralkodott, bár kénytelen volt leveri a bizánciak által szított helyi lázadásokat. Al-Ma'mun, hogy viszonozza a szövetségeseinek tettét, létrehozta az északkelet-perzsa autonóm Khoraszán régiót, amelyet perzsa nemesi családok töltöttek meg.
Bár a tudósok még mindig vitatkozhatnak az örökségéről, senki sem vitathatja, hogy bár Harun al-Rasid politikailag nem vitte előre az Abbászida Kalifátust, és valójában hibáztatható annak végső pusztulásáért, a művészetekre és a kultúrára helyezett hangsúlya a kalifátust az iszlám aranykorba emelte, és megteremtette az arab uralkodó romantikus képét a népmesékben a keleti és nyugati kultúrákban.
