Értékelés:
Jelenleg nincsenek olvasói vélemények. Az értékelés 2 olvasói szavazat alapján történt.
Soapy Smith: The Life and Legacy of the Wild West's Most Infamous Con Artist
*Képeket is tartalmaz.
*Bibliográfiát tartalmaz a további olvasáshoz.
Charles Ponzi előtt ott volt Jefferson Randolph "Soapy" Smith II. A híres ónyugati szélhámos és gengszter bűnözői karrierje Texastól Alaszkáig, Denvertől Klondike-ig terjedt. Smith-t azonban nem arra predesztinálta a sors, hogy bűnöző legyen.
Ha a genetika és a környezet általában meghatározza az ember sorsát, akkor lehetett volna belőle farmer, ügyvéd vagy politikus. A georgiai Coweta megyében született 1860. november 2-án Jefferson Randolph Smith, Jr. és Emily Dawson Smith gyermekeként, éppen akkor, amikor a déli társadalom, amelynek családja része volt, a polgárháború kataklizmájának küszöbén állt.
A polgárháborút követő években sok más férfihoz hasonlóan Soapy is nyugat felé vette az irányt, ahol gyakran azonnal felbukkantak a határ menti városok, és jóval azelőtt alakultak, hogy a törvény elérte volna őket. Ugyanakkor a polgárháború kevesebb mint 15 évvel azután következett be, hogy a kaliforniai aranyláz becslések szerint 300 000 embert hozott a csendes-óceáni partvidékre, ahol az emberek veszélyesen több ezer mérföldet vándoroltak a szerencse reményében.
Ez a minta minden alkalommal megismétlődött Nyugaton, amikor ásványkincseket találtak, a délnyugati részektől Tombstone-on át a Dakotáig és Deadwoodig. Természetesen mindezt az eredeti aranyláz kollektív emléke tette lehetővé, és amikor majdnem 50 évvel a kaliforniai aranyláz után aranyat fedeztek fel a Yukonon és Alaszkában, az a kíméletlen éghajlat ellenére több tízezer aranyásót vonzott.
Az ásványkincsek már egy generációval korábban is nagy utat tettek meg az Egyesült Államokban, amikor Alaszkát megszerezték, de a közlekedés hiánya a legelszántabbak kivételével mindenkit visszatartott attól, hogy a Yukonra és Alaszkába merészkedjen az aranyláz bejelentéséig. Néhány évre a figyelem az északnyugati területekre terelődött, és az olyan írók, mint Jack London eleven leírásainak köszönhetően a nemzetet lenyűgözte a bányászok gondolata, akik a téli körülmények között is kitartottak, hogy rejtett aranyat találjanak. Természetesen a mitológia és a romantikus ábrázolások ellenére, amelyek hozzájárultak a klondikei aranylázhoz, a legtöbb ember, aki azért jött, hogy szerencsét szerezzen, ehelyett kudarcot vallott. Az aranyláz az üzleti érdekeknek kedvezett, ami olyan fontos infrastrukturális fejlesztéseket biztosított, mint a vasút és a nyugatra vezető utak építése, de végső soron azt is jelentette, hogy a nagyvállalatok kaszálták az aranybányászattal kapcsolatos nyereség nagy részét. Bár a bányászok gyakran emlékeznek arra, hogy a hegyi patakokból szákolták ki az aranyat, a legtöbbjüknek fejlett bányászati technológiára volt szüksége ahhoz, hogy vagyonra tegyenek szert.
A legtöbb helyen, ahol bányászok jelentek meg, az igazi pénz a bányászok "bányászatában" rejlett, amit Soapy Smith hamar megértett és előnyére használt. Egy híres, szappan-"nyereményekkel" kapcsolatos átveréssel Soapy kiérdemelte becenevét, miközben a csalás különböző formáiban - a kétes politikai ügyletektől a nyílt csalásig - is hatalmas befolyással rendelkezett. Bűnözői hírneve kezdett elterjedni, mégis a határvidéken, majd végül a Klondike aranyláz csúcspontján Északnyugaton folytatta a mesterségét, ahol sorsára jutott, és bebetonozta legendáját.
Soapy Smith: A vadnyugat leghírhedtebb szélhámosának élete és öröksége című könyv a nyugati szélhámos ellentmondásos korszakát és bűneit, valamint a hírhedt véget ért karrierjét mutatja be. A fontos embereket, helyszíneket és eseményeket ábrázoló képek mellett úgy ismerheti meg Soapy Smith-t, mint még soha.
