Cincinnati az 1870-es években az ország legnagyobb belvárosa volt.
Jólétének és növekedésének nagy részét a Pittsburgh és New Orleans közötti úton az Ohio folyó mentén folyó kereskedelemnek köszönhette. Ez a forgalom egy egyedülálló afroamerikai kultúrát is fenntartott - szalontartók, panzióüzemeltetők, mulattatók és nők, akik a gőzhajósokat szolgálták ki az utak között.
Ebbe a nagy nyugati metropoliszba érkezett az ifjú Lafcadio Hearn, aki néhány tétova kezdés után híressé vált.
